POR O GLOBO 14/03/2016 10:03 / atualizado 14/03/2016 10:07
RIO - A agência nuclear da Rússia (Rosatom) quer testar um motor espacial nuclear como parte do projeto do país para uma viagem à Marte. O protótipo estaria pronto em dois anos, para ser testado em 2018.
Um dos maiores problemas com viagens espaciais é combustível. Para ir mais longe (como à Marte), é necessários gerar mais empuxo. Para isso, foguetes precisam carregar mais combustível. Mas esse mesmo combustível aumenta a massa e peso que o foguete precisa carregar. O projeto da Rosatom é criar um "motor" melhor em vez de um combustível mais eficiente ou leve.
"Uma unidade de poder nuclear tornaria possível alcançar Marte em um mês, talvez um mês e meio, dando capacidade para manobrar e acelerar. Os motores de hoje só chegam a Marte em um ano e meio, e sem chance de volta", disse Sergey Kirienko, chefe da agência, à RT, uma emprese de mídia estatal russa.
Um motor desses usaria o calor para queimar hidrogênio ou outro material químico. Incendiado, o material impulsionaria a nave espacial do mesmo jeito que é feito hoje, mas com motores químicos, que queimam hidrogênio com uma chama normal.Embora tanto a RT quanto o anúncio da Rosatom sejam vagos, sem fornecer detalhes sobre o motor, aparentemente será um modelo de fissão termal (que obtém calor ao dividir átomos, e o calor é usado para gerar energia), como os que geram eletricidade em usinas nucleares ao redor do mundo.
A Nasa já pensou em motores similares para suas missões para Marte, mas ainda não construiu um protótipo (e não se sabe se vai: a agência americana também considera diferentes sistema de propulsão para suas viagens). Entretanto, o maior desafio do projeto russo não é a ciência por trás da ideia, que já entendida e estabelecida, mas sim como desenvolver o novo motor com seu orçamento pequeno para viagens espaciais. Outro fator é a segurança: uma explosão no lançamento pode jogar material radioativo na atmosfera.
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