AÇUDE PAULO SARASATE (ARARAS) FOI INAUGURADO 31/07/1958, 64 ANOS DE EXISTÊNCIA
O Açude Público Paulo Sarasate, mais conhecido como açude Araras, é um açude brasileiro localizado no município de Varjota, no estado do Ceará, a cerca de 250 km da cidade de Fortaleza. Está construído sobre o leito do rio Acaraú entre os municípios de Varjota, Pires Ferreira, Hidrolândia e Santa Quitéria. Situado no porção noroeste do Ceará, o açude Araras é fonte de riqueza para as cidades e povoados situados às suas margens, graças ao pescado, à agricultura irrigada e de vazante, e ao suprimento de água potável, além de ser uma atração turística, especialmente por ocasião da "sangria" de suas águas, compondo um espetáculo de rara beleza com a formação de cachoeiras. Suas obras foram concluídas em 1958, sendo executadas pelo Departamento Nacional de Obras Contra a Seca, o DNOCS. Conforme descrição da placa inaugural, a obra foi executada em tempo recorde, graças ao elevado espírito público de seus engenheiros auxiliares e operários que se tornaram, assim, merecedores da admiração e respeito dos brasileiros.
A barragem foi inaugurada em 31 de julho de 1958, pelo então Presidente da República Juscelino Kubitschek de Oliveira e por Paulo Sarasate, governador do Ceará naquele período que deu seu nome à barragem. A capacidade originalmente do açude era de 1 bilhão de metros cúbicos de água (1.000.000.000 m³), mas, atualmente, devido o processo de assoreamento decorrente dos seus mais de sessenta anos de construção, sabe-se que sua capacidade de armazenamento é de 859.533.000 m³ (Oitocentos e cinquenta e nove milhões, quinhentos e trinta e três mil metros cúbicos de água), o que o coloca como o quarto maior reservatório de água doce do Estado do Ceará, ficando atrás apenas dos açudes Castanhão, Orós e Banabuiú. Localizado na porção média da bacia hidrográfica do Acaraú, o Araras recebe água do rio Acaraú e de todos os afluentes da parte alta da bacia. Ao todo, o açude ocupa uma área de 3.504,38 quilômetros quadrados. [1]
Cheia do rio Acaraú, na cidade de Cruz-CE, em 2008. O rio Acaraú nasce nas Serras das Matas, no município de Monsenhor Tabosa. Ao longo do seu percurso sofre vários barramentos, tanto por pequenos açudes, quanto por reservatórios de grande e médio porte. O açude Araras, na cidade de Varjota, é o principal açude da bacia.
O reservatório é considerado um marco na açudagem do DNOCS pelos seus múltiplos aproveitamentos, sendo um dos principais vetores do desenvolvimento da região norte do Ceará. É a partir do Araras, considerado um dos mares do sertão brasileiro, que o rio Acaraú torna-se perene. São 167 quilômetros de leito com água o ano inteiro, inclusive na estação seca. Essa perenização perfaz uma extensão desde Varjota até o município de Acaraú, onde desemboca para o mar. Ao longo do seu leito perenizado, o rio Acaraú possibilita vários importantes usos, como:
O abastecimento humano da maioria dos municípios que estão instalados ao longo do médio e baixo Vale e a irrigação através de perímetros públicos e empreendimentos particulares de médio e pequeno porte, considerados de fundamental importância para o desenvolvimento dessa região.
O açude Araras sangra em níveis de água cujas cotas sejam superiores a 153 m e permanece no volume morto quando os níveis de água estiverem abaixo da cota 129,5 m. A barragem transbordou nos seguintes anos: 1961, 1962, 1963, 1964, 1967, 1974, 1975, 1978, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1996, 2003, 2004, 2009, 2011 e 2020. Em 10 de fevereiro de 2017, em decorrência das pchuvas escassas e insuficientes para conter sua demanda hídrica, o Araras atingiu o menor volume já registrado das suas águas, apenas 29.120.000 m³ de água (3,39% da sua capacidade total). Em 23 de abril de 2020, após 9 anos de longa estiagem, o açude Araras voltou a sangrar pela 20ª vez, revertendo seu menor volume histórico e ultrapassando sua capacidade máxima.
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